Comme dans un tir groupé, de toutes parts et par tous les moyens on veut réduire, voire supprimer, l’emploi des pesticides qui ont permis de faire bondir la production agricole et améliorer de façon décisive la santé publique. Ces produits de synthèse ont en effet un lourd passif, en raison de leurs effets nocifs sur l’environnement, la biodiversité et la santé publique. Le plan ECOPHYTO 2018 demande en France de réduire leur emploi de 50% d’ici 2018. Est-ce possible ?

En réalité on assiste à une véritable révolution dans la conception de protection des plantes. Au lieu de viser et tenter d’éradiquer les bio-agresseurs, on se concentre sur des méthodes intégrées destinées à améliorer de façon économique la santé des plantes. Dans ce nouveau paradigme les méthodes biologiques de protection jouent un rôle déterminant. Il s’agit de micro-organismes (bactéries, virus et champignons), de macro-organismes (insectes et nématodes), médiateurs biologiques chimiques (phéromones, éliciteurs, SAR..) ou produits d’origine naturelle (extraits d’algues etc.) , qui existent dans la nature et dont les effets permettent de réduire les effets non souhaitable des bio-agresseurs , améliorer la végétation, sans risque pour l’environnement et la santé.

Leur découverte est le résultat d’efforts énormes entrepris depuis 50 ans par un grand nombre d’instituts de recherche à travers le monde (pour une valeur estimée par l’OCDE à 6.5 Milliards d’euros). Au départ leur emploi s’est cantonné à des usages spécifiques : programmes gouvernementaux pour traiter des problèmes de grande importance (moustiques, criquets, ravageurs des forêts etc.) ou productions agricoles particulièrement sensibles (cultures maraichères, jardins etc…). Une industrie spécialisé s’est lentement mise en place, au départ avec de très petites entreprises, souvent « spinn of » de centres de recherche, mais vite reprises par de puissants groupes financiers japonais (Mitsui, Sumitomo etc.) qui couvrent déjà 80% du marché. Depuis 5 ans les emplois se développent rapidement au rythme de 15% par an et atteint le niveau de 3,5% du marché. On prévoit que d’ici 2010, les produits de biocontrôle couvriront 20%- 25% des besoins (15 Milliards d’euros), au dépend des pesticides. Cette perspective ne laisse pas indifférents les grands groupes chimiques et BASF, BAYER, SYNGENTA en Europe se lancent dans la bataille. Outre la mise au point de nouveaux moyens adaptés aux grandes cultures, il faut encore faire faire de grand progrès mettre au point des formulations spécifiques à ces produits, souvent vivants et encore plus important les techniques propres d’application.

Dans cette nouvelle donne, la France semble avoir pris du retard et peine à monter dans le train. Si à l’instar de la Commission Européenne la DGAL entend soutenir cette voie, l’INRA, les instituts techniques et même les organisations agricoles freinent et brandissent les risques de pertes de récoltes. Certaines des plus importantes coopératives (In Vivo, Terrena etc…) comprennent l’enjeu et se lancent directement dans la course en investissant directement dans la production de moyens biologiques de protection des plantes (Biotop, Agrauxine etc…). Une nouvelle industrie majeure est en voie de prendre pied ; la France sera-t-elle capable de rester en course ?

Bernard J. Blum
Correspondant de l'académie d'agriculture de France
1er Président et Directeur Affaires Internationales de l'Association Internationale des producteurs de Biopesticides (IBMA)
Ancien directeur marketing global Ciba Geigy SA, Bâle, Suisse